Наверное, многие слышали фразу участника обороны города, писателя, переводчика прозы и поэзии Николая Чуковского: «В осаждённом Ленинграде удивительно много читали, читали классиков и поэтов, читали в землянках и домах, читали на батареях и вмёрзших в лёд кораблях. Охапками брали книги у умирающих библиотекарей и в бесчисленных промёрзших квартирах при свете коптилки читали, читали…»
Несмотря на постоянные бомбёжки и нечеловеческие условия, в которых оказались люди, в Ленинграде работали библиотеки, продавались и покупались книги. Поэт, прозаик и публицист Николай Тихонов писал: «Ленинградцы и на фронте, и в тылу любят книгу, старую и новую, и даже блокадная жизнь не заставила их забыть про эту свою страсть» По воспоминаниям президента ассоциации историков блокады и битвы за Ленинград в годы Великой Отечественной войны, академика Академии военно-исторических наук и Международной академии акмеологических наук Юрия Колосова, ленинградцы жадно поглощали классику, зарубежную и отечественную. «В Ленинграде издавались и читались произведения Пушкина, Лермонтова, Некрасова, Льва Толстого, Тургенева, Куприна, Тренёва, Лажечникова, Шекспира, Данте, Чуковского, Маршака, Ахматовой, Берггольц и т. д., — рассказывал он. — Целыми сериями выходила историческая литература. Большой популярностью пользовались книги о великих русских полководцах, героях Отечественной войны 1812 года и Гражданской войны, брошюры, отражавшие события текущей войны и рассказывающие о её героях». Из рук в руки передавались исторические романы: «1812 год» Дениса Давыдова, «Ледовое побоище» Владимира Мавродина, «Пётр Первый» Алексея Толстого и другие. Подростки читали о подвигах бесстрашных солдат и матросов, о своих сверстниках. Были популярны «Кондуит и Швамбрания», «Два капитана», «Борьба за огонь», «Крестоносцы», «Овод», «Пятнадцатилетний капитан», «Приключения Тома Сойера» и «Всадник без головы» Майн Рида. Раскупались сказки, причём ими зачитывались как дети, так и взрослые, особенно раненые. В 1943 году в Ленинграде издали «Сказку о рыбаке и рыбке» тиражом 90 тысяч экземпляров. До войны в Северной столице и её пригородах работали 2011 библиотек. В августе 1941-го в городе осталась 31. Многие пострадали от бомбёжек и пожаров. В это же время началось комплектование читален для госпиталей и воинских частей. Работали библиотека в условиях экстремальных. «Работали в течение светового дня (ни отопления, ни освещения не было), в десять утра… открывали висячий замок, и мы заходили в библиотеку. Хотя… был март, стояли еще морозы, чернила замерзли, и записи в формулярах делались карандашом, но приходили дети и подростки, брали читать книги. Девочка лет четырнадцати спрашивала ‘‘что-нибудь про любовь’’», — пишет в своих воспоминаниях сотрудница детской библиотеки Дома пионеров Свердловского района Ленинграда Л. Афанасьева о трудовых буднях марта 1942 года. В дневниковых записях библиотекарь указывает, что часто книги не возвращали, но ходить их и разыскивать у сотрудников не было сил. К тому же все понимали причину невозвратов: читатели умирали.Не прекращали работы заводские, публичные и районные книгохранилища. От читателей заводской библиотеки «Красного треугольника» того времени осталась запись: «Нам не забыть, как во время бесконечных дежурств мы стремились по тесным коридорам и лестницам завода к нашей библиотеке, как к путеводному огоньку; как собирались в ней и читали с трудом, при слабом свете, великих писателей, поэтов и художников; как делились с друг другом о прочитанном или читали вслух, собравшись в кружок. В эти часы мы отдыхали душой, жили другой жизнью, далёкой от ужасной действительности. Этот отдых давал нам силы для дальнейшей борьбы».
